O Centro de Educação Aberta e a Distância (Cead) completa 24 anos de atuação com a formação inicial e continuada de profissionais da educação básica, com destaque ao público formado por professores e gestores da rede pública de Educação. Em 1998, a Prefeitura de Itabirito manifestou interesse em estabelecer parceria com a UFOP, objetivando graduar professores da rede pública municipal. Foram implantados, então, os cursos de Ciências Biológicas (Licenciatura) e Matemática (Licenciatura), presenciais.
Diante do sucesso do projeto, outros municípios solicitaram parcerias. Impossibilitada de atender tão significativa demanda, a UFOP buscou como referência a Licenciatura Plena a distância oferecida pela Universidade Federal do Mato Grosso (UFMT) para a formação de professores das séries iniciais do Ensino Fundamental, curso aprovado e recomendado pelo Ministério da Educação.
Assim, nascia, em 12 de abril de 2000, o Núcleo de Educação Aberta e a Distância (Nead), responsável pela administração e coordenação didático-pedagógica dos Programas e Projetos da Educação a Distância (EAD), vinculado à Pró-Reitoria de Extensão. Mas foi em 2003, que se tornaria o atual Centro de Educação Aberta e a Distância (Cead).
Hoje o Cead oferece cursos de graduação à distância em Administração Pública, Geografia, Matemática e Pedagogia, além de cursos de pós-graduação e também desenvolve diversos projetos de Extensão.